Flea est devenu une légende en apprenant à se taire. Voilà ce que ça signifie pour ton jeu.
Qui est Flea, vraiment ?
Michael Peter Balzary, né le 16 octobre 1962 à Melbourne, en Australie, est plus connu sous le nom de Flea, bassiste fondateur des Red Hot Chili Peppers.
Il n'a pas commencé par la basse. Il a grandi en jouant de la trompette, en étudiant Miles Davis et Louis Armstrong. Il était consumé par le jazz et n'avait que peu d'intérêt pour le rock.
C'est un détail important. On y revient.
C'est son ami proche Hillel Slovak, futur guitariste des RHCP, qui lui a appris à jouer de la basse au lycée. Pas un prof. Pas une méthode. Un pote.
Ensuite, il a tout développé seul.
En 2009, les lecteurs de Rolling Stone l'ont élu deuxième meilleur bassiste de tous les temps. En 2012, il intègre le Rock and Roll Hall of Fame avec les Red Hot Chili Peppers.
Bref. On parle d'un des bassistes les plus reconnus de l'histoire du rock.
Comment Flea a appris à jouer ?
Quelle était la technique de Flea à ses débuts ?
Quand il a commencé, Flea se concentrait sur les lignes punk. C'est avec les Red Hot Chili Peppers qu'il a développé son style slap, directement inspiré de Bootsy Collins. Cette technique est devenue emblématique, et très copiée.
Son jeu des années 80 est explosif, percutant, agressif. Beaucoup de slap. Beaucoup de notes. Beaucoup d'énergie.
C'est ce que la plupart des gens retiennent de lui.
C'est pourtant là que l'histoire devient intéressante.
Qu'est-ce que le background jazz de Flea lui a apporté ?
La liberté. L'âme. Cette façon d'habiter les notes qu'on peut tracer directement jusqu'à son éducation jazz.
Le jazz t'apprend une chose que le rock ne t'apprend pas toujours : écouter les autres. Laisser de la place. Servir la musique plutôt que de te servir de la musique.
Flea a grandi avec ça dans les oreilles. Il étudie la trompette et le piano entre deux tournées de stades.
Il n'a jamais arrêté d'apprendre. Même au sommet.
Pourquoi Flea a arrêté de slapper sur Blood Sugar Sex Magik ?
C'est le tournant. Celui que peu de gens connaissent vraiment.
En 1991, les RHCP enregistrent Blood Sugar Sex Magik, qui deviendra l'un des albums les plus vendus de leur carrière, avec plus de 14 millions d'exemplaires écoulés. Flea, bassiste réputé pour son slap effréné, choisit délibérément une approche plus simple et plus mélodique.
Qu'est-ce qui a poussé Flea à jouer moins ?
C'est une interview lue avec Kim Gordon, bassiste de Sonic Youth, qui l'a inspiré à changer d'approche.
Et voilà ce qu'il a déclaré à Guitar Player en 1991 : "J'ai consciemment évité tout ce qui était chargé ou tape-à-l'oeil. J'ai essayé de me faire assez petit pour entrer dans la chanson, plutôt que de sortir du rang en disant 'Hé, je suis Flea, le bassiste de folie.' Je slappe à peine sur ce disque, mis à part sur Naked in the Rain."
Une phrase. Relire deux fois.
Quelle basse Flea a-t-il utilisée sur Blood Sugar Sex Magik ?
Alors qu'il était surtout associé à sa Music Man Stingray en live, le son distinctif et punchy de Flea sur Blood Sugar Sex Magik vient en réalité d'une Wal Mach II, utilisée sur presque tous les titres de l'album. Il ne l'a jamais emmenée en tournée.
Un choix d'instrument au service du son. Pas de la posture.
Quelle est la vraie leçon à retenir de Flea ?
Flea est souvent cité comme référence du slap, du funk agressif, de la virtuosité à ciel ouvert.
C'est vrai. Et c'est incomplet.
Il a lui-même dit : "Quand tu joues moins, c'est plus excitant. Il y a plus de place pour tout."
Ce n'est pas une question de niveau. C'est une question de compréhension du rôle.
Son jeu a changé d'album en album. Et pourtant, il est reconnaissable dès la première note. Parce que ce qui l'identifie, ce n'est pas sa technique. C'est son intention.
Tu peux jouer dix fois moins de notes que lui et sonner dix fois plus juste, si tu comprends pourquoi tu les joues.
Il joue souvent légèrement en avance sur le temps, ce qui propulse la musique vers l'avant et lui donne une énergie particulière. Ce n'est pas de la virtuosité pour l'effet. C'est du service au groove.
Bref.
Le bassiste qui regarde des vidéos de slap à 23h n'apprend pas de Flea. Il regarde la vitrine. La vraie leçon de Flea, elle est dans ce choix fait en 1991 : entrer dans la chanson plutôt que sortir du rang.
Questions fréquentes
Pourquoi Flea est-il considéré comme l'un des meilleurs bassistes de l'histoire ?
Son jeu fusionne funk, punk, jazz et rock d'une façon reconnaissable dès la première note. Mais ce qui le distingue vraiment, c'est l'évolution : il a su passer d'un jeu agressif et chargé à une approche mélodique au service des chansons. C'est cette capacité d'adaptation, pas la technique seule, qui le place dans une catégorie à part.
Quelle technique de basse utilise Flea ?
Flea est connu pour son slap funk, directement influencé par Bootsy Collins. Mais son jeu inclut aussi le fingerstyle, le jeu mélodique et des approches rythmiques héritées du jazz. Sa technique a radicalement évolué entre ses débuts punk et ses albums des années 90 et 2000.
Est-ce que Flea a appris la basse avec un professeur ?
Non. C'est son ami Hillel Slovak, futur guitariste des RHCP, qui lui a enseigné les bases. Flea est fondamentalement autodidacte, ce qui ne l'a pas empêché de devenir l'un des bassistes les plus reconnus au monde.
Quelle leçon Flea peut-il apporter à un bassiste autodidacte qui stagne ?
La principale : jouer plus ne signifie pas progresser. Flea, au sommet de sa virtuosité, a délibérément choisi de jouer moins, pour mieux servir la musique. Si tu stagnes, la réponse n'est pas d'ajouter des techniques. C'est de comprendre ce que tu joues et pourquoi ça doit y être.
Quel est l'album de basse à écouter pour comprendre l'évolution de Flea ?
Blood Sugar Sex Magik (1991) est le point de bascule. Comparer cet album à Mother's Milk (1989) permet d'entendre concrètement ce que signifie passer d'un jeu chargé à un jeu intentionnel. Deux bassistes différents dans le même corps.
Pour aller plus loin
Prêt à reconstruire tes fondations ?
Réserve un diagnostic offert de 15 minutes. On identifie ensemble ce qui te bloque, sans script, sans vente.
→ Réserver mon diagnostic offert